A pesar de haber participado en pequeños papeles en algunas películas, ha sido su rol secundario en Precious el que le ha dado la fama y el reconocimiento a la artista. Ganó en el Festival de Cine de Sundance el premio especial del Jurado por su admirada interpretación en esta producción dramática de bajo presupuesto.
A este premio siguieron una larga lista de galardones, entre los que destacan el de la Sociedad de Críticos de Nueva York. Además, ha estado nominada a los premios más prestigiosos, como los Bafta y los Globos de Oro. Es la favorita para alzarse la noche del 7 de marzo con el Oscar. Si no es así, de momento ya le llueven las ofertas: se ha confirmado su participación en la adaptación de la novela de J. Eric A Place In Heaven, junto a Leonardo DiCaprio.