José Luis Rodríguez Zapatero nació en Valladolid en 1960. Estudió Preescolar y EGB en el Colegio “Discípulas de Jesús” (León), Bachillerato y COU en el Colegio Leonés, licenciado en Derecho por la Universidad de León, formando parte de la Primera Promoción de Licenciados en Derecho de dicha Universidad, facultad en la que fue profesor de Derecho Constitucional (1982-1986).
Procede de una familia comprometida políticamente. Su abuelo (el capitán Lozano), fue fusilado en Puente Castro (León) en 1936. En su testamento, escrito pocas horas antes de ser ejecutado dice “muero inocente y perdono”, palabras que marcaron profundamente a José Luis Rodríguez Zapatero desde que su padre, Juan Rodríguez Lozano, le desveló el contenido del documento.
Afiliado al PSOE en 1979, nada más cumplir la mayoría de edad. En las Elecciones Generales del 22 de junio de 1986 fue elegido diputado del PSOE como vocal de las Comisiones Constitucional y de la del Defensor del Pueblo. Encabezó la candidatura del PSOE por León en los comicios generales del 29 de octubre de 1989, renovó el escaño y en la Cámara Baja fue vocal en la Comisión Constitucional, la del Defensor del Pueblo y en la de Justicia e Interior.
Fue elegido Secretario General Provincial del PSOE en León el 19 de septiembre de 1988. Reelegido en el VI Congreso, celebrado el 17 de febrero de 1991, y en el que su candidatura fue la única que concurrió, consiguiendo el apoyo del 98% de los delegados. Entró a formar parte del Comité Federal del PSOE en el XXXII Congreso celebrado en noviembre de 1990. Meses antes de finalizar la Legislatura, el 12 de abril de 1993 fue nombrado por el PSOE para formar parte de la Diputación Permanente de la Cámara Baja.
Cabeza de lista por los socialistas leoneses al Congreso de los Diputados en los comicios del 6 de junio de 1993, volvió a conseguir el acta de diputado y en la Cámara fue el portavoz de su Grupo en la Comisión de Justicia e Interior. Reelegido miembro del Comité Federal del PSOE en el 33 Congreso celebrado en marzo de 1994. En julio de ese mismo año consiguió la reelección como Secretario General Provincial con el respaldo del 70% de los delegados. Como número uno en la lista socialista por León al Congreso de los Diputados en las Elecciones del 3 de marzo de 1996, consiguió el escaño y en mayo de ese mismo año fue elegido Portavoz socialista en la Comisión de Administraciones Públicas.
El 23 de julio de 2000 es elegido Secretario General del PSOE. El 27 de octubre de 2002 es elegido Candidato a la Presidencia del Gobierno en las Elecciones Generales de 2004. El 29 de octubre de 2003 es elegido Vicepresidente de la Internacional Socialista en el XXII Congreso celebrado en Sao Paulo (Brasil). Diputado por Madrid.
Primer mandato
El 14 de marzo de 2004 el PSOE ganó las elecciones generales y José Luis Rodríguez Zapatero se convirtió en el quinto Presidente del Gobierno de la Democracia. Entre sus medidas al frente del primer Gobierno, además de constituir el primer Ejecutivo paritario entre hombres y mujeres de la historia de España, destacaron la retirada de las tropas de Irak, así como leyes pioneras en Europa y de gran calado social como la Ley contra la Violencia de Género, la Ley de Igualdad, la Ley de Memoria Histórica o la que posibilita el matrimonio a personas del mismo sexo. La legislatura, en la que se propició también la reforma de los Estatutos de Autonomía más ambiciosa desde la Transición, se cerró con la aprobación de otra legislación precursora, la Ley de Dependencia.
En el marco de una política de impulso a la democratización y la transparencia en la vida pública, José Luis Rodríguez Zapatero aumentó los controles al Gobierno y al Presidente en las dos Cámaras Legislativas, Congreso y Senado, y propició la independencia de RTVE por medio de una Ley que puso su control en manos del Parlamento.
La política exterior se centró en potenciar nuestra presencia activa en Europa e Iberoamérica, sin olvidar las relaciones con las potencias emergentes y las zonas históricamente vinculadas a nuestro país. Asimismo, en este primer mandato, José Luis Rodríguez Zapatero propuso la iniciativa internacional de la Alianza de Civilizaciones, que fue adoptada como programa oficial por las Naciones Unidas en abril de 2007.
Segundo mandato
El 9 de marzo de 2008 el PSOE, encabezado por José Luis Rodríguez Zapatero, volvió a ganar las Elecciones Generales, obteniendo 169 escaños, 5 más que en los anteriores comicios. Los ejes de la política del Gobierno en esta legislatura son la austeridad presupuestaria, una ambiciosa agenda de reformas y el mantenimiento de la cohesión social, apostando por una intensa política social.
Entre los logros de este segundo mandato destacan el histórico acuerdo para la financiación autonómica, aprobado por el Consejo de Política Fiscal y Financiera en el que están representadas todas las CCAA, y la eliminación de la publicidad de RTVE, que refuerza su carácter de servicio público y culmina el proceso de democratización de los medios estatales. En la agenda política destaca la propuesta de Ley de Economía Sostenible, que tiene como objetivo poner las bases para renovar el modelo productivo español en el marco de la crisis económica internacional más dura de los últimos años. En el transcurso de la legislatura, en el primer semestre de 2010 España ocupó por segunda vez en la Historia la Presidencia de turno de la Unión Europea.