Churchill está a unos 150 kilómetros al sureste de Melbourne, Taggerty, donde las llamas cubren un área de 93.000 hectáreas, se ubica a unos 115 kilómetros al noreste de la capital provincial y Beechworth está también en el nordeste y a unos 40 kilómetros de la división con Nueva Gales del Sur.
El departamento de Defensa australiano ha enviado un equipo especial de 200 miembros de los ejércitos de Tierra, Mar y Aire para participar en las tareas de contención, en las que participan 3.000 bomberos y miles de voluntarios. Los estados vecinos Australia del Sur, Tasmania, el Territorio de la Capital, Australia Occidental y Nueva Gales del Sur también han aportado refuerzos, y de Nueva Zelanda llegará en las próximas 24 horas un equipo de cien expertos.
Han comenzado a brotar ficciones entre las personas desplazadas y los cuerpos de seguridad porque algunos ciudadanos quieren regresar a sus casas para ver qué ha pasado. Unas 5.000 personas se han registrado como evacuados, muchos han perdido todo lo que tenían, otros se han quedado sin hogar de forma temporal y están acogidos en centros habilitados por la Cruz Roja, mientras que centenares más moran en sus coches o establecimientos comunitarios.
De mal en peor
El subdirector de la Policía de Melbourne, Kieran Walshe, explicó que no podían dejar regresar a los desplazados hasta que se tenga la certeza de que no hay más muertos en esos lugares y hasta que los equipos forenses y los investigadores hayan tomado todas las pruebas que necesitan. La Policía de Victoria cree que varios de los incendios fueron provocados y tratará todos los lugares arrasados por las llamas como escenarios de un crimen, aunque no hubiera muertes allí.
En Nueva Gales del Sur, un hombre de 31 años y un joven de 15 han sido acusados de haber encendido dos fuegos. «¿Qué puedes decir sobre alguien así?. No hay palabras para describirlo, es un asesinato en masa», declaró por la televisión y visiblemente emocionado el primer ministro de Australia, Kefin Rudd, sobre los incendios intencionados.
Rudd anunció que el Ejército desplegará 600 tiendas de campaña para acomodar temporalmente a las personas evacuadas, mientras que los servicios sociales han comenzado el reparto de ayuda humanitaria a los damnificados. Las ayudas económicas para los afectados no han parado de crecer, y se unen al fondo de diez millones de dólares australianos (6,7 millones de dólares) que el Gobierno anunció el domingo para los afectados.
Varias cadenas de supermercados entregarán los ingresos de un día a las víctimas, mientras que el Servicio de Correos donó un millón de dólares australianos. A la campaña de solidaridad se han sumado todos los gobiernos estatales de la Federación de Australia, y también el Gobierno de Nueva Zelanda.
El Ejército ayuda
El Ejército de Salvación, que abrió una bolsa especial para las víctimas, ha recibido donaciones por valor de dos millones de dólares australianos (1,34 millones de dólares) en menos de 24 horas.
«Esto es solo el comienzo. Yo le digo al pueblo de Victoria que Australia está con vosotros y vamos a reconstruir las comunidades (destruidas)», prometió el primer ministro australiano.
Mientras en el sureste se combate las llamas, en el norte del país sufren graves inundaciones producto de diez días de copiosas precipitaciones.
En el Estado de Queensland, se han dado por desaparecidas tres personas, incluido un niño de cinco años.
Un 60 por ciento del territorio de Queensland ha sido declarado zona catastrófica y los daños ascienden a 187 millones de dólares australianos (125 millones de dólares). Las autoridades informaron hoy de que las riadas comienzan a remitir, pero los meteorólogos prevén que las lluvias continúen una semana más.