Ochenta y tres reclusos murieron este miércoles a causa de un incendio desatado en la cárcel de San Miguel, una sobrepoblada prisión del sur de Santiago de Chile, pero se teme que el número de víctimas aumente, ya que hay 12 heridos graves. El siniestro, según los funcionarios de prisiones, se inició a las 5:30 horas (8:30 GMT) tras una riña entre reclusos, que quemaron sus colchones, en la Torre 5 de la prisión.
Tras recibir la alerta, los vigilantes llamaron a los bomberos, que llegaron en 20 minutos pero nada pudieron hacer para sofocar las llamas a tiempo. En el sector sur fallecieron 66 presos, mientras que en el sector norte hubo 15 muertos, explicó el intendente (gobernador) metropolitano, Fernando Echeverría. Dos personas más fallecieron tras ser trasladadas a centros hospitalarios.
Los heridos graves en su mayoría tienen problemas en las vías respiratorias, además de quemaduras. «Se actuó oportunamente y con prontitud, pero tenemos una sobrepoblación de internos», reconoció el director de Gendarmería, Luis Masferrer
La cárcel de San Miguel está preparada para 1.100 presos, pero actualmente está ocupada por 1.961, una circunstancia que, según las autoridades, «refleja la precariedad del sistema carcelario chileno». «No podemos seguir viviendo con un sistema carcelario que es absolutamente inhumano», manifestó el presidente de Chile, Sebastián Piñera, a su llegada a la Posta Central de Santiago, uno de los centros hospitalarios a los que fueron trasladados algunos de los heridos graves.
Piñera, que calificó lo sucedido como una «tremenda y dolorosa tragedia», afirmó que la situación de hacinamiento en las cárceles del país es un problema «heredado del pasado», en una alusión implícita a los gobiernos de la Concertación. La cifra de víctimas mortales puede a aumentar en las próximas horas dada la extrema gravedad de los heridos. «Esperamos que esto no ocurra, pero no podemos garantizar que el número de muertos no aumente», admitió Piñera.