«A las 22.33, el vuelo AF 447 realizó el último contacto vía radio con el Centro de Control de Área Atlántica (Cindacta III) en la posición INTOL (a 565 kilómetros de la ciudad brasileña de Natal), informando que ingresaría en el espacio aéreo de Dakar, Senegal (posición Tasil) a las 23.20 hora local» (02.20 GMT), señala el comunicado.
Según la Fuerza Aérea, quince minutos después de ese último contacto (02.48 GMT), el avión salió de la zona de alcance del radar del archipiélago brasileño de Fernando de Noronha y volaba «normalmente a 35.000 pies de altitud y una velocidad de 840 kilómetros por hora».
En la aeronave, que había despegado la noche del domingo de Río de Janeiro, viajaban 216 pasajeros y doce tripulantes, según la empresa.
El informe brasileño agrega que a las 02.20 GMT, hora en que debía ingresar en el espacio aéreo de Senegal, «la aeronave de Air France no efectuó el contacto de radio previsto con el Cindacta III, lo que fue informado al Control Dakar».
La Fuerza Aérea relató que la aerolínea le informó en la mañana de hoy que cuando estaba a aproximadamente 100 kilómetros de la posición Tasil, el vuelo «envió un mensaje para la compañía informando problemas técnicos en la aeronave (pérdida de presurización y falla en el sistema eléctrico)».
Las operaciones de búsqueda de las autoridades brasileñas fueron iniciadas a las 02.30 hora local (05.30 GMT) a partir de la base aérea de Recife, capital del estado de Pernambuco (nordeste).
En la misión participan un avión Hércules C-130 Hércules, un P-95 Bandeirante de patrulla marítima y el Escuadrón Aeroterrestre de Salvamento.
El vuelo partió a las 19.00 horas locales del aeropuerto de Río de Janeiro, tiene el código de vuelo AF447, según datos de la compañía aérea, que comunicó que se perdió el contacto con el aparato cuando éste sobrevolaba el Océano Atlántico.
La compañía Air France y el aeropuerto de París han comunicado que han perdido todo contacto con el avión que desapareció de los radares frente a las costas de Brasil con 231 personas a bordo. El vuelo AF447 de la compañía francesa aparece como «retrasado» en las pantallas de información del aeropuerto Roissy Charles de Gaulle, adonde tenía que haber llegado el avión Airbus A330-200 a las 11:10 horas locales (09:10 GMT).
Un portavoz de la Fuerza Aérea brasileña, responsable de las tareas de búsqueda, indicó que el contacto se perdió cuando la aeronave sobrevolaba una extensa área oceánica entre el archipiélago brasileño de Fernando de Noronha y la Ilha do Sal, perteneciente a Cabo Verde. Las operaciones brasileñas de búsqueda se concentran en las aguas de Fernando de Noronha, un archipiélago ubicado a 540 kilómetros de distancia de Natal, la ciudad más nororiental del país.
El secretario de Estado de Transportes, Dominique Bussereau, se ha trasladado al aeropuerto para seguir la situación, según informó el ministerio en París.
«Estamos ante una catástrofe aérea», declaró el director general de Air France, Pierre-Henri Gourgeon, en relación con la desaparición del avión de la compañía que cubría la ruta Río de Janeiro-París con 228 personas a bordo. Gourgeon compareció ante la prensa en el aeropuerto Roissy Charles de Gaulle, donde el vuelo AF447 debería haber aterrizado a las 11:14 horas (09:14 GMT).
Servicios para los familiares de pasajeros
La compañía área Air France anunció, por su parte, la organización de servicios de acogida especiales en el aeropuerto para familiares de los pasajeros del vuelo AF447, desaparecido este lunes en el Atlántico procedente de Río de Janeiro.
A bordo del avión viajaban 216 pasajeros más 12 tripulantes, precisó Air France, que ha abierto líneas telefónicas especiales para Francia y para llamadas desde el extranjero para dar información sobre el vuelo.