Cuatro intentos sobre el aro local, con sus respectivos rebotes ofensivos para generarlos, no bastaron al Madrid para llevarse un choque por el que deambulo sin término medio. Cuando fue superior, lo fue sin medias tintas. Cuando estuvo a merced del Panionios, también conoció los rincones más aberrantes.
El Real Madrid, que de nuevo dejó al heleno Lazaros Papadopulos de mero espectador en el banco, bordeó un ridículo histórico, concretado en una máxima desventaja de veintisiete puntos (52-25). El serbio Branko Cvetkovic reanimó a un Panionios moribundo hasta llega a esa situación ante un rival que se las prometía felices por el panorama que se le abría ante sí (4-12 m.7).
Al Madrid le respaldaban el marcador y el juego que desplegaba sobre la pista del Hellenikon cuando el alero serbio empezó a ver aro. El conjunto de Aleksander Trifunovic había buscado insistentemente al estadounidense Lonny Baxter en la pintura para sin resultados hasta que el serbio empezó a dejarse notar.
El hundimiento madridista se gestó en la salida del quinteto inicial de Raúl López y de Felipe Reyes. Cuando el base y el pivot internacionales pasaron al banco, el Panionios estalló de golpe. De tal modo, que acabó el primer cuartop por delante (17-13) tras un parcial de 13-1.
Los blancos no sabían donde estaban, pero tampoco supieron recuperar la orientación en el descanso entre el primer y el segundo cuartos. Al contrario, el Panionios se creció aún más. Sin noticias del estadounidense Louis Bullock, nada valioso por parte de Pepe Sánchez y todo el equipo sumido en una ceguera ofensiva galopante, los griegos tuvieron en su mano la posibilidad de castigar al Real Madrid con la velada más nefasta de su historia en los torneos continentales.
La máxima ventaja
El intermedio sacó al equipo de Joan Plaza de un auténtico potro de tortura (41-25). Los madrileños no daban una a derechas. Incluso encajaron otro repaso considerable en el principio del tercer periodo.
Si las cosas ya estaban mal, un parcial de 11-0 le abocó al abismo (52-25 m.24). El caos rodeaba al Madrid, pero el croata Marko Tomas, el belga Axel Hervelle, la dirección de Raúl López y el aroma de algún golpe de suerte (como el triple Alex Mumbrú que cerró el tercer tramo) y, sobre todo, de una defensa en zona ordenada por Plaza, sacaron de la fosa al conjunto de Vistalegre.
La reacción paró en secó a los griegos. A cuatro minutos para la bocina temblaban ante la esperpéntica opción de terminar derrotados tras haber dominado por veintisiete tantos (60-58). Marko Tomas se lo puso aún peor con 1:21 minutos pendientes (63-64).
Todo sonreía al Madrid para rematar una reacción heroica. Y entonces volvió a fallar. Y no por culpa del Panionios. Ivan Zoroski empató a través de un tiro libre (64-64) y Cvetkovic recuperó el mando también desde la línea de personal (66-64). De todas formas, aún restaban veintinueve segundos. El Madrid tenía la ocasión de ganar el choque. Tomas la conservó (66-66).
Pero el Madrid no dispuso de una. Dispuso de cuatro. Tres desde el arco de triples y una a través de una penetración sin aprovechar ninguna. Cuando el balón regresó a manos de los locales, el estadounidense Aaron Miles atravesó el campo en solitario y dejó una bandeja que selló el choque (68-66), arruinó la reacción conducida por algunos de los madridistas que menos disfrutan de los focos públicos y pagó la cuenta pendiente de algunos de los peores minutos que se le recuerdan en los torneos europeos.
Panionios 68-66 Real Madrid
Miles (7), Kalampokis (6), Cvetkovic (21), Marinos-Raitsevits (-), Baxter (8) -cinco inicial-, Xanthopulos (4), Zoroski (10), Georgallis (2), Kendall (5), Gianulis (2) y Dikudis (3).
López (7), Tomas (18), Hosley (3), Massey (9), Reyes (10) -cinco inicial-, Sánchez (-), Mumbrú (6), Bullock (-), Llull (1) y Hervelle (12).
Muhvic (CRO), Jovcic (SRB) y Chebyshev (UKR). Excluyeron por personales a Mumbrú (m.40).
Encuentro correspondiente a la sexta jornada de la primera fase de la Euroliga 2008-09 disputado en el Complejo Olímpico Hellenikon Atenas ante unos 2.000 espectadores.