¿Quién es Kirsty Coventry, la nueva presidenta del Comité Olímpico Internacional?

Kirsty Coventry ha hecho historia este lunes 23 de junio al convertirse en la primera mujer y la primera persona africana elegida presidenta del Comité Olímpico Internacional (COI), en sustitución del alemán Thomas Bach, que ha ocupado el cargo desde 2013. La exnadadora zimbabuense ha sido nombrada para estar al frente del movimiento olímpico durante los próximos ocho años.

Su elección se produjo el pasado 20 de marzo durante la 144.ª Sesión del COI celebrada en Costa Navarino (Grecia), en una votación secreta en la que había otros seis candidatos, entre ellos el español Juan Antonio Samaranch. El anuncio de su nombramiento se ha producido este lunes 23 de junio, coincidiendo con la ceremonia oficial de traspaso de poderes.

Coventry, a los 9 años: "Sólo quiero ir a los Juegos Olímpicos y ganar una medalla de oro para Zimbabue"

Nacida en Harare, la capital de Zimbabue, el 16 de septiembre de 1983, Kirsty Leigh Coventry aprendió a nadar a los dos años con ayuda de su madre y su abuelo. Se unió a su primer club con apenas seis y, en ausencia de piscinas cubiertas, practicó hockey, campo a través y tenis durante los inviernos escolares.

A los nueve años, tras ver los Juegos Olímpicos de Barcelona 92 por televisión, decidió que algún día ganaría una medalla de oro para Zimbabue y así se lo dijo a sus padres, con unas palabras que resultaron ser proféticas: "Sólo quiero ir a los Juegos Olímpicos algún día y ganar una medalla de oro para Zimbabue".

A los 14 dejó todos los deportes salvo la natación y, a los 16, debutó en los Juegos de Sídney 2000. En Atenas 2004 conquistó tres medallas, entre ellas el oro individual en los 200 metros espalda, convirtiéndose en la primera atleta del país en lograrlo. En Pekín 2008 repitió hazaña y sumó otras tres platas. En total, ganó siete medallas olímpicas, más que cualquier otro deportista africano: dos oros, cuatro platas y un bronce.

"Finalmente había logrado mi objetivo y mi sueño", dijo tras subir al primer puesto del podio en Atenas. Coventry recibió una bienvenida de heroína a su regreso a Harare. "Fue increíble ver lo poderoso que puede ser el deporte para derribar barreras y unir a las personas", dijo Coventry... cuando su carrera deportiva no había hecho más que empezar.

Tras su retirada como deportista, centró su vida en el desarrollo del deporte en Zimbabue

Además de sus éxitos en los Juegos, Coventry fue campeona del mundo en 2005 y 2009, ganó medallas en Copas del Mundo y en los Juegos Africanos de 2015. Gracias a una beca de Olympic Solidarity, estudió en la Universidad de Auburn (Estados Unidos), donde lideró al equipo universitario hacia tres títulos de la NCAA, la organización sin ánimo de lucro que regula las competiciones deportivas universitarias en Estados Unido. Se graduó en Administración de Hoteles y Restaurantes con mención en Negocios.

Después de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro en 2016, terminó su carrera olímpica de natación y, mirando hacia atrás, Coventry atribuye gran parte de su éxito a la beca que recibió a través de Olympic Solidarity.

A partir de ahí, Coventry centró su vida en el desarrollo del deporte en Zimbabue. Fundó la Academia Kirsty Coventry para enseñar natación a menores y puso en marcha, junto a su marido Tyrone Seward, programas comunitarios de deporte para la infancia. Desde 2018 ejerce como ministra de Juventud, Deporte, Artes y Recreación en su país, impulsando legislación para proteger a los deportistas del abuso y el acoso.

Coventry se ha impuesto a candidatos como el español Juan Antonio Samaranch

Su implicación con el COI comenzó en 2013 como miembro de la Comisión de Atletas. Presidió este órgano y formó parte de la Junta Ejecutiva entre 2018 y 2021. Fue reelegida como miembro individual del COI en 2021 y como parte del Ejecutivo en 2023.

La elección como presidenta se produjo en una sesión con candidatos de alto perfil como el británico Sebastian Coe, el francés David Lappartient, el sueco Johan Eliasch, el japonés Morinari Watanabe, el jordano Feisal Al Hussein y el español Juan Antonio Samaranch.

Según ha comunicado el propio Comité Olímpico Internacional, su nombramiento refleja el compromiso del organismo con la diversidad, la juventud y la inclusión.

Romper el statu quo y acercar los Juegos a los jóvenes

“Es una pasión para mí poder desafiar el statu quo y derribar barreras”, ha declarado Conventry tras asumir un cargo que afronta con dos objetivos principales: abrir el movimiento olímpico a nuevas generaciones y reforzar su papel como espacio de igualdad.

Como madre de dos hijas, ha subrayado su compromiso con el ejemplo: “Tenemos una responsabilidad con la próxima generación; deben poder mirar al futuro y creer que todo es posible”.

Su elección al frente del COI marca una nueva etapa para el olimpismo internacional, en un momento en que el organismo busca reforzar su conexión con la sociedad y afrontar desafíos globales con mayor diversidad e inclusión.