El líder del equipo español, Alemayehu Bezabeh, de origen etíope, estuvo en todos los ataques pero se vino abajo en el último kilómetro, cuando marchaba tercero, y retrocedió al séptimo lugar.
Lebid alargó su leyenda de héroe del cross europeo y, como en años anteriores, obtuvo la victoria después de haber permanecido durante los últimos meses fuera de la escena internacional preparando el campeonato en el sur de Rusia.
El británico Mo Farah, que batió a un enfermo Lebid en 2006, fue batido sin remisión por el ucraniano en el último kilómetro sobre un circuito embarrado.
El español Sergio Sánchez dio la cara desde la salida (2:59 el primer mil), a diferencia de Lebid y Bezabeh, que dejaron pasar los primeros kilómetros escondidos en el grupo.
Cumplidos los diez minutos de carrera, el portugués Rui Pedro Silva tomó la punta, pero a su estela ya estaban todos los favoritos (Lebid, Mo Farah, Bezabeh, Lamdassem, Mohamed, Silva). El español estaba muy pendiente de Lebid, que empezaba a mover la carrera.
Farah, campeón en 2006, y Mohamed, ambos somalíes de origen y compañeros de entrenamiento recientemente en Etiopía, trabajaron juntos en cabeza a partir del quinto kilómetro. El sueco lanzó un ataque muy serio que puso en fila a los mejores pero ninguno perdió terreno todavía.
En el séptimo kilómetro atacó Silva, le dobló Farah y Bezabeh salió tras éste, mientras Lebid daba muestras de sufrimiento, aunque reaccionaba para alcanzar al británico.
A dos kilómetros del final la victoria era cosa de dos: Farah y Lebid. El primer zarpazo de Lebid se produjo en el último kilómetro y resultó definitivo. Farah no intentó, siquiera, perseguirlo. Por detrás Mohamed ganó el bronce, y Lamdassem completó el éxito español con el cuarto puesto.
Rosa Morató, la mejor española
La holandesa de origen keniano Hilda Kibet sucedió a Marta Domínguez como campeona de Europa, aprovechando que la española renunció a defender su título.
Kibet, de 27 años aunque sólo lleva seis en el atletismo, sentenció la carrera de 8 kilómetros con un ataque a mitad de recorrido que resultó irresistible para sus rivales.
La barcelonesa Rosa Morató, que obtuvo la medalla de bronce en la edición anterior, disputada en Toro (Zamora), quedó en tierra de nadie, en el quinto puesto, y ahí permaneció hasta el final.
La carrera tuvo una primera protagonista en la rusa Gulnara Galkina-Samitova, campeona olímpica y plusmarquista mundial de 3.000 metros obstáculos, que tomó resueltamente el mando desde la salida. Mucho más corpulenta que sus adversarias, la rusa arrastró a las portuguesas Jessica Augusto e Inés Monteiro y a Rosa Morató, que participaba por séptima vez en los Europeos de cross.
El ataque de Kibet fulminó a Galkina, que retrocedió al duodécimo puesto. Augusto y Monteiro dieron plata y bronce a Portugal, que arrebató a España (séptima) el título por equipos.
En sub 23 el equipo femenino español revalidó el quinto puesto de Toro 2007. Marta Romo, que logró un bronce como júnior en 2004, no estuvo hoy a la altura de su cotización, al terminar en el puesto 28. Mejor estuvieron Gema Barrachina (25) y Elena García (27).
Los hombres sub 23, en cambio, mejoraron en conjunto con un sexto lugar frente al noveno de Toro, pero tampoco brillaron individualmente. El castellano-leonés Javier García, undécimo, fue el mejor.
La extremeña Cristina Jordan, también undécima, fue la mejor júnior española, en su tercera participación, pero el equipo, noveno, retrocedió un puesto con respecto a la edición anterior.
Entre los chicos, el mejor fue el más joven, el aragonés Antonio Abadía, de 18 años, que terminó octavo, y cerró la lista española el teóricamente más fuerte, el madrileño Víctor Corrales, que acabó en el puesto 55. España igualó el quinto puesto de Toro.