El primer ministro británico, Gordon Brown, señaló este miércoles en Bagdad que la misión de los soldados del Reino Unido en Iraq no se extenderá más allá del próximo 31 de mayo, y que su retirada se completará dos meses después. "Las tropas británicas, presentes actualmente en el país, finalizarán su misión el 31 de mayo, y completarán su retirada dos meses después de la finalización de la misión", dijo Brown en una rueda de prensa Bagdad con su homólogo iraquí, Nuri al Maliki, tras llegar en una visita sorpresa al país árabe.
Por su parte, Maliki puntualizó que, de acuerdo con el pacto alcanzado con el Reino Unido, "hay un artículo en el acuerdo que permite al Gobierno iraquí extender la presencia militar británica en el país, si se necesita".
"Daré más detalles sobre la retirada en la Cámara de los Comunes mañana", agregó el responsable británico. Brown explicó que antes de abandonar Iraq los soldados de su país tendrán que cumplir cuatro objetivos: entrenar las fuerzas iraquíes, transformar el aeropuerto militar de Basora en civil, contribuir al desarrollo de la economía de esa provincia y ofrecer apoyo para las próximas elecciones provinciales iraquíes del próximo 31 de enero. Asimismo, el primer ministro británico alabó la tarea desarrollada por las tropas del Reino Unido "por convertir Iraq en un lugar mejor".
Base británica
En la actualidad, el Reino Unido mantiene a 4.100 soldados confinados en una base militar a 20 kilómetros al oeste de la ciudad de Basora, en el sur de Iraq, tras ceder el control de la seguridad de la provincia del mismo nombre a las fuerzas iraquíes el año pasado. Desde entonces, las tropas británicas no se han implicado en misiones de combate contra la insurgencia y se han limitado a labores de entrenamiento y asesoría de las fuerzas iraquíes.
El anuncio se produce un día después de que el Gobierno iraquí aprobara un proyecto de ley que establece un periodo de siete meses para la retirada definitiva de las tropas multinacionales presentes en Iraq, excluidas las fuerzas estadounidenses.
El texto fija un plazo de cinco meses para el repliegue de los cuerpos de combate y dos meses adicionales para la retirada definitiva de todo el personal militar, pero se desconoce la fecha de inicio de su aplicación.
Aliados en la guerra
Por su parte, EEUU e Iraq han acordado un pacto que estipula la retirada de las tropas estadounidenses del territorio iraquí antes de 2012. El ex primer ministro británico laborista Tony Blair fue el principal aliado del presidente de EEUU, George W. Bush, en la invasión dispuesta en marzo del 2003 para derrocar al entonces presidente iraquí, Sadam Husein.
Brown -que sustituyó a Blair en junio del 2007- redujo la presencia de soldados británicos, que ascienden actualmente a 4.100. Desde la llegada de las fuerzas del Reino Unido a Iraq a finales de marzo del 2003 han muerto 177 británicos.
