Desde los primeros comicios, en 1980, hasta 1986 el PNV gobernó en Euskadi con mayoría simple y desde entonces en coalición, aunque con fórmulas distintas.
La mayoría de las elecciones se celebraron al concluir la legislatura anterior, excepto en la segunda, en 1986, que se adelantaron por la crisis generada tras la escisión del PNV, y en 2001, por la situación de minoría de los grupos que apoyaban al Ejecutivo (PNV-EA).
Las elecciones han tenido lugar el 9 de marzo de 1980, el 26 de febrero de 1984, el 30 de noviembre de 1986, el 28 de octubre de 1990, el 23 de octubre de 1994, el 25 de octubre de 1998, el 13 de mayo de 2001 y el 17 de abril de 2005.
La primera legislatura autonómica conformó el siguiente Parlamento de 60 representantes: 25 escaños para PNV, once para Herri Batasuna (HB), nueve para PSE, seis para Euskadiko Ezkerra (EE), otros seis para UCD, dos para Alianza Popular y uno para PCE.
Aunque con mayoría simple, el PNV, con Carlos Garaikoetxea a la cabeza, pudo gobernar con comodidad, ya que los parlamentarios de HB no acudieron a la Cámara.
En la segunda, ya con una Cámara compuesta por 75 escaños, el PNV logró 32; el PSE 19; once HB; siete el PP y seis EE. Garaikoetxea fue reelegido lehendakari y formó otro gobierno monocolor hasta su dimisión por diferencias con el partido, por lo que José Antonio Ardanza (PNV) tomó posesión de la Presidencia.
En los comicios de 1986, el PSE logró 19 parlamentarios, dos más que el PNV. Ardanza fue reelegido lehendakari y gobernó en coalición con los socialistas hasta 1990.
Gobierno de coaliciones
Cuatro años más tarde, el PNV volvió a ser el partido más votado, con 22 escaños, y firmó con EA y EE una coalición de corta existencia, ya que en octubre de 1991 sustituyó a EA por el PSE como socio de gobierno.
En la quinta legislatura también el PNV obtuvo más representación (22 diputados) y Ardanza volvió a gobernar gracias al acuerdo entre PNV, PSE y EA que llegó hasta 1998, cuando los socialistas abandonaron el Ejecutivo.
Aunque el PNV perdió en 1998 un diputado, su nuevo candidato, Juan José Ibarretxe, fue apoyado en la investidura por su partido, EA y EH, con lo que se convirtió en el primer lehendakari que contó con el respaldo de la izquierda abertzale.
De esta forma, Ibarretxe gobernó en coalición con PNV y EA y con un acuerdo de legislatura con EH.
En las elecciones anticipadas de mayo de 2001, la coalición PNV-EA logró los mejores resultados de su historia, 33 escaños.
Ibarretxe fue reelegido y PNV-EA gobernó unos meses en solitario hasta que en septiembre de ese año se incorporó al Ejecutivo Ezker Batua por primera vez en la historia.
La coalición PNV-EA perdió cuatro escaños en las elecciones celebradas en abril de 2005, aunque volvió a ser la fuerza más votada y se reeditó el tripartito de la anterior legislatura con Ibarretxe al frente.
Respecto a la participación en los sucesivos comicios, los índices han oscilado en las ocho convocatorias unos veinte puntos, entre el 70 y el 80% del censo.
El porcentaje más alto se registró en 2001, con un 79,9 de participación, mientras que el más bajo fue en los comicios de 1994, con un 59,7%.
