El Manchester, merced a su potencial, llegaba como favorito a la cita de anoche pese a la irregularidad de su juego de los últimos meses y aunque el conjunto londinense no ha perdido un encuentro en la Premier desde el 30 de agosto.
Los de Ferguson aceptaron esa vitola y desde el pitido inicial hicieron más por llegar al área contraria. Rooney, cuando aún no se había cumplido el primer minuto, estuvo muy cerca de alterar el empate inicial, pero su remate de cabeza fue despejado por Almunia en una gran intervención.
Un centro chut de Cristiano Ronaldo que se paseó sin encontrar rematador por delante del portero navarro y otro disparo del portugués que atrapó el guardameta español sin apuros terminaron de aclarar qué equipo saltaba al campo como favorito.
Almunia volvió a lucirse al cuarto de hora con un disparo a bocajarro de Tévez, pero no pudo evitar que O'Shea, a pase de Carrick tras un córner, rematara a las mallas libre de marca en el segundo palo.
Cesc, con un lanzamiento a los 26 minutos que detuvo Van der Sar, y con un pase que Adebayor estuvo a punto de recibir en el área fueron los primeros acercamientos del joven equipo de Wenger, en el que el delantero togolés estaba completamente solo en la punta del ataque y en el que sus extremos, Walcott y Nasri, no hacían acto de presencia.
Y mientras el Arsenal decidía si le perdía o no el respeto al Manchester, Almunia continuaba siendo el héroe de los 'gunners', con dos grandes intervenciones a remates de Cristiano Ronaldo que estuvieron a punto de hacer justicia y ampliar la renta local.
En los últimos compases de la primera parte, el Arsenal ganó en porcentaje de posesión del balón, pero no llegó a inquietar a la zaga del Manchester o a mejorar la mala imagen que había dejado a lo largo del primer período.
Posesión del Arsenal, ocasiones del Manchester
Los de Wenger saltaron al campo sin complejos en la segunda parte y comprendieron que podían tratar de tú a tú al conjunto de Ferguson. Cesc y Nasri comenzaron a ser protagonistas y se adueñaron del esférico. Las ocasiones visitantes no llegaban, pero las intenciones del Arsenal hicieron creer durante algunos minutos que el Manchester no tendría tan fácil alcanzar la victoria como se presumía, pese a que fueron Cristiano Ronaldo y Anderson los siguientes en probar fortuna con disparos lejanos.
Adebayor, a los 63 minutos, protagonizó con un lanzamiento demasiado alto el tercer lanzamiento de los 'gunners' , quienes por entonces controlaban ya por completo el centro del campo. Ferguson se percató de ello y ordenó un doble cambio. Giggs y Berbatov sustituyeron a Anderson y a un Tévez muy combativo ayer y el Manchester mejoró, aunque el principal responsable fue Cristiano Ronaldo, que con una jugada personal que cerró con un espectacular lanzamiento repelido por el larguero espoleó a los locales que se fueron en busca del segundo gol.
Exceptuando un disparo desviado de Cesc, fue el Manchester el que tuvo las siguientes opciones de gol, con un potente disparo de Carrick que salió fuera, muy cerca del poste derecho de la portería defendida por Almunia, y con un centro chut de Giggs que Silvestre despejó a córner sobre la línea de gol y con el portero del Arsenal ya batido. El equipo visitante, por su parte, mantenía el balón pero no llegaba al área, y decidió no arriesgar, lo que inevitablemente le condenó a no crear ocasiones y a ser derrotado por la mínima.
Sin mayores complicaciones para los locales terminó un encuentro en el que ganó el que buscó la victoria. El líder de la Premier, que acumula ya 24 partidos como invicto en la Liga de Campeones, se acerca a la final de Roma a costa de la bisoñez de un equipo que movió el balón en el centro del campo sin profundidad alguna. Será el martes 5 de mayo cuando se resolverá una eliminatoria en la que por el momento de cumplen los pronósticos.
Manchester 1-0 Arsenal
Van der Sar, O'Shea, Ferdinand (Jonny Evans, m.87), Vidic, Evra, Fletcher, Carrick, Anderson (Nani, m.66), Ronaldo, Tévez (Berbatov, m.66) y Rooney.
Almunia, Sagna, Toure, Silvestre, Gibbs, Song Billong, Diaby, Walcott (Bendtner, m.73), Cesc, Nasri y Adebayor (Eduardo, m.82).
1-0, John O'Shea, m.17
Claus Bo Larsen (Dinamarca). Sacó tarjeta amarilla a Carlos Tévez, del Manchester United.
Semifinal de la Liga de Campeones, disputado en el estadio de Old Trafford de Manchester ante unos 68.000 espectadores.
