A preguntas de los medios en la base aérea de Los Llanos, donde se trasladó junto con la ministra de Defensa, Carme Chacón, y el presidente regional, José María Barreda, Jiménez Ruiz explicó que los dos aviones, uno biplaza en el que iba el instructor y el piloto de entrenamiento y otro en el que iba el piloto experto, despegaron a las 9.30 horas.
Asimismo, apuntó que a las 10.05 horas "se nos comunicó la pérdida de contacto y las 10.15 se nos informó de que habían encontrado los restos; a partir de ahí se activó el protocolo de búsqueda", localizándose posteriormente los cuerpos sin vida de los pilotos.
Finalmente, indicó que los tres pilotos fallecidos tenían "suficiente experiencia". Concretamente dijo que el instructor tenía 1.200 horas de vuelo, el capitán que iba solo en el avión, 600 horas de vuelo y el teniente que estaba recibiendo la instrucción, un total de 50 horas.
Con la muerte de estos tres pilotos se eleva a trece el número de militares del Ejército del Aire fallecidos en accidentes sufridos por Mirage F-1 en España en los últimos 25 años.
Desde 1984 hasta este martes se han registrado 17 accidentes relacionados con Mirage, el último el 21 de marzo del 2006, cuando uno de la base aérea de Los Llanos (Albacete) cae en el término municipal de La Roda, aunque el piloto logró salvar la vida al saltar en paracaídas.
Un caza con veteranía
El Mirage F-1 es un caza monomotor interceptador y de ataque a tierra que entró en servicio en el Ejército del Aire español en 1975 y que voló por primera vez el 23 de diciembre de 1966.
Pese a su veteranía, es un aparato con unas prestaciones todavía notables, pues puede alcanzar una velocidad máxima de Match 2,2 (2.335 kilómetros por hora) con un radio de acción máximo de 3.300 kilómetros. Su techo máximo operativo es de 20.000 metros.
Su armamento lo componen dos cañones "Defa" de 30 milímetros, tres misiles "Matra" r-530 o super 530, dos misiles "Matra" Magic o 4.000 kilos de bombas.
Fabricado por la empresa francesa Marcel Dassault, las primeras quince unidades entregadas al Ejército español, según el Ministerio de Defensa, llegaron a la Base de Los Llanos, en Albacete, en 1975 y recibieron la denominación de C-14.
En 1976 fueron encargados 9 aviones más y en 1978, otros 48, de los cuales seis serían en la configuración biplaza y veinticuatro corresponderían a la versión monoplaza más avanzada F-1E, con posibilidad de abastecimiento en vuelo y aviónica (instrumentación) más moderna.
Al margen de Francia, otros diez países, incluida España, adquirieron 473 unidades de este avión de combate, según el fabricante francés.
