Castro, de 82 años, que abandonó la presidencia en febrero pasado por una enfermedad que comenzó en julio del 2006 y no le ha permitido reaparecer en público, acaparó carteles y letreros en las calles y el recuerdo de varios ex combatientes de su guerrilla que figuraron entre los 3.000 invitados a la celebración.
"Fui participante de la lucha armada y puedo decir que seguimos luchando para ser mejores todavía. Para mí es un honor estar hoy aquí, pero siempre me figuré que estuviera el comandante en jefe", dijo a Efe Calixto Sierra, de 69 años, quien se sumó al alzamiento contra Batista con sólo 12 años.
"Por problemas de salud no está hoy, pero está el segundo, el tercero y el cuarto... y confiamos en ellos", añadió, en referencia a los dirigentes de la revolución. !"Viva el Jefe!", fue la exclamación de varios compañeros de fila de Sierra cuando las pantallas gigantes mostraron la imagen y voz del líder cubano en un documental que recogió los momentos más importantes de la revolución cubana, con su figura como hilo conductor.
En los alrededores de la Plaza Céspedes, en pleno centro de la ciudad oriental, los santiagueros dispusieron banderas cubanas de tela o papel en sus puertas y ventanas, junto con emblemas del Movimiento 26 de Julio, fotos y frases del líder revolucionario.
"Nuestro deber es vencer junto a Fidel" y "Revolución, firmeza y victoria" son algunos de las frases escritas a mano en carteles caseros ornamentados con plumones de colores, o escritos sobre un simple cartón.
Pero el panorama se ha repetido en toda la isla. Las fotos de Fidel Castro en las calles, en los mensajes televisivos y en la prensa oficial han marcado el rostro de los festejos históricos a los que muchos, hasta el último momento, pensaron que asistiría de forma excepcional.
"Ojalá pudiera asistir. La mayoría de los cubanos lo espera, aunque no lo diga", dijo a Efe Marianela, una profesora de 41 años, horas antes de la celebración. En la medianoche de hoy la televisión nacional interrumpió la programación festiva por el nuevo año, como es tradición, para trasmitir un escueto comunicado oficial de Castro: "Al cumplirse dentro de pocas horas el 50 aniversario del Triunfo, felicito a nuestro pueblo heroico".
La prensa oficial rinde homenaje
En una edición especial, el diario oficial Granma publicó el almanaque del 2009 junto con la imagen de un Castro joven, vestido de verde olivo, fumando tabaco y escribiendo. Kenia, una joven de 31 años que acudió al acto presidido por el presidente, Raúl Castro, dijo a Efe que "no tenía expectativas" de ver al líder cubano en la celebración, que la ciudad lleva preparando desde hace meses.
"El futuro será mejor. Con más entusiasmo por la revolución que ahora que comanda Raúl", apuntó, refiriéndose a la nueva etapa que enfrenta el país.
En su discurso al final del acto, Raúl Castro rindió homenaje a su hermano mayor y recordó su "alerta premonitoria" en enero de 1959, cuando afirmó que los problemas de la isla no se iban a "resolver fácilmente" y el camino estaría "trillado de obstáculos".
"Sé que expreso el sentir de mis compatriotas y de muchos revolucionarios en el mundo, al rendir homenaje en esta hora al comandante en jefe de la revolución cubana, Fidel Castro Ruz", dijo el presidente, en medio de una cerrada ovación que puso en pie a todos los presentes en la Plaza.
"Un individuo no hace la historia, lo sabemos, pero hay hombres imprescindibles capaces de influir en su curso de manera decisiva. Fidel es uno de ellos, nadie lo duda, ni aún sus enemigos más acérrimos", afirmó el actual presidente de Cuba.
