Los nacionalistas han criticado la emisión del discurso navideño del Rey en la televisión pública vasca (ETB), por primera vez en la historia autonómica, como algo "innecesario" y una "imposición" del nuevo signo del Gobierno vasco, de "españolización" de la sociedad. Luego evitaron palabras más gruesas al lamentar la decisión. "La televisión pública está para todos los ciudadanos y no solamente para quienes piensan en clave nacionalista", proclamó el director general del Ente Público, Alberto Surio, ante las críticas. En política,las formas van unidas a los hechos. Surio defendió en la comisión de control ante el Parlamento vasco que fue la propia Cámara autonómica (con los votos del PSE, PP y UPyD) la que aprobó la emisión del mensaje, pero reconoció que se dejó la decisión en manos del director general. Así que no escurrió el bulto y asumió su responsabilidad.
Los partidos nacionalistas han limitado la polémica. El peneuvista Andoni Ortúzar alegó que "no parece que sea necesario que se repita un mensaje que puede verse en siete u ocho cadenas de televisión". El dirigente nacionalista, anterior director general del Ente Público, argumentó que la no emisión del discurso del Rey ha permitido a la ETB a lo largo de estos años mantener unos elevados niveles de audiencia la noche del 24 de diciembre, lo que, a su juicio, podría cambiar ahora. Después añadió con ironía que "como no va a haber otra cosa que ver, va a ser difícil sustraerse, salvo que tengamos la tele apagada". Eusko Alkartasuna consideró "no acertada" la decisión y Aralar puso el acento en el propio mensaje, y "no tanto en su emisión".
La censura de "españolizar" tiene un corto recorrido si se trata de la Monarquía. No ha sido una táctica habitual entre el nacionalismo desairar al Rey, salvo algunos prejuicios de personalidades individuales, como el caso del senador Anasagasti. Si se observan las relaciones del País Vasco con el resto de instituciones de España, las del País Vasco con la Corona han sido más explícitas que las meramente institucionales. La vieja idea foralista engarza con la consideración del Rey como interlocutor válido, del trato directo con la Corona, por encima de los gobiernos centrales. Podría concluirse que, en tanto que nacionalistas, se manifiestan más antiespañoles que antimonárquicos.
El Rey Juan Carlos ha acudido siempre a las sucesivas invitaciones cursadas desde la presidencia del Gobierno vasco. Encuentros con empresarios, inauguraciones de obras públicas y otros actos culturales, como la ciudad del vino en Álava en 2006. "Trato de venir todo lo posible a Euskadi y volveré siempre que me invite el lehendakari". Fueron las palabras del Rey Juan Carlos el 10 de diciembre del 2004 tras inaugurar, junto al lehendakari Ibarretxe, las nuevas instalaciones de fabricación de electrodomésticos de Fagor.
Aquel encuentro fue especialmente significativo, en plena polémica institucional y política por la apuesta soberanista del entonces lehendakari conocida como el Plan Ibarretxe. Algunos de los votantes nacionalistas de Mondragón expresaron entonces cierto alivio en la calle al ver juntos al Rey y al lehendakari: "Tanto lío y aquí no pasa nada. ¿No véis? Están juntos el lehendakari y el Rey", dijo entonces una simpatizante del PNV. Por el contrario, en ese contexto, aquel saludo afectuoso produjo cierta inquietud entre algunos políticos no nacionalistas. La entonces eurodiputada socialista Rosa Díez dirigió al Rey una carta pública: "[Por eso], esa imagen de Su Majestad con el señor Ibarretxe nos produce tan alto desasosiego", decía. Veinte días después, el Parlamento vasco aprobó el llamado Plan Ibarretxe con 3 votos de Batasuna.
La novedad está ahora en la emisión del mensaje del Rey en Navidad,en ETB, pero también en el discurso del nuevo director general del Ente Público. Sin artificios ni recovecos, defendió que la televisión pública "está para todos los ciudadanos" y advirtió que "tanto empeño en que se hable de este tema y tanto revuelo y escándalo que algunos quieren sacar, denota que cierto interés informativo sí debe tener". "Era un gesto de desafección hacia el Estado español y utilizaban la no emisión del mensaje del Rey como un gesto de desafección al Estado español, y en concreto, a la figura del Jefe del Estado", explicaba Surio en el Parlamento Vasco. Al Jefe del Estado (español), sí, pero no tanto a la Corona.
