Francisco Ayala nació en Granada en 1906. Se traslado a Madrid para iniciar estudios universitarios, licenciándose en derecho en 1929 por la Universidad Complutense de Madrid. Además se trasladó a Alemania para estudiar Filosofía Política y Sociología; prosiguiendo su carrera curricular en la universidad al doctorarse también en Sociología, disciplina de la que ejercería como Catedrático en la Universidad Complutense desde 1932 hasta el inicio de la Guerra Civil española.
Recientemente, Ayala vio reeditadas algunas de sus obras y publicadas dos antologías, una de sus mejores textos, hecha por su mujer, la hispanista Carolyn Richmond, y otra sobre su faceta de sociólogo. La celebración del centenario propició también que, en 2007, Galaxia Gutenberg/Círculo de Lectores comenzara a editar las Obras Completas de Ayala, dirigidas por Richmond. Seis volúmenes de los que el escritor llegó a ver en la calle tres: el de Estudios Literarios y los dos que reúnen sus libros de Sociología.
Influencia de las vanguardias artísticas
Durante su etapa universitaria, Ayala comenzó a desarrollar su expresión literaria. Aunque si bien sus primeras novelas, Historia de un amanecer (1926) y Medusa artificial (1927), están influenciadas por el realismo, son la vanguardias artísticas de principios de siglo las que condicionan las pautas de su literatura. El boxeador y el ángel (1929), Cazador en el alba y Medusa Artificial. (1930).
Sin embargo, con el final de la Guerra civil española, Ayala se ve forzado a vivir en el exilio. Residió en Buenos Aires impartiendo clases de Sociología en la Universidad de La Plata de 1939 a 1950, y fundó la revista literaria Realidad. Ayala estuvo ligado a la Universidad y la docencia hasta 1977, fecha en la que se jubilaría de la carrera académica.
Luego se trasladó a Puerto Rico, donde fundó la conocida revista La Torre. Nueva York y Chicago serían sus destinos en EEUU, para regresar a España definitivamente en 1980, si bien, desde 1960 había acudido esporáicamente a España cuando áun estaba vigente el régimen fraquista. Ya en España, Ayala ingresó en la Real Adamedia Española de la lengua en 1984 con el discurso La retórica del periodismo. Posteriormente se casó en 1999 con la hispanista Carolyn Richmond con la que mantenía una relación desde hacía años.
Entre sus títulos más destacados , se encuentran, La cabeza del cordero (1949), Los usurpadores (1949), Historia de macacos (1954), Muertes de perro (1958), El fondo del vaso (1962) El as de bastos (1963), De este mundo al otro (1963), El rapto (1965), El jardín de las delicias (1971), El inquisidor (1972), El tiempo y yo;El jardín de las delicias (1978), De raptos, violaciones, macacos y demás inconvenencias (1982), De mis pasos en la tierra (1996), Cazador en el alba (2002) y Recuerdos y Olvidos, siendo esta última una obra autobiográfica.
Trabajó el ensayo
Ayala también abordó otros géneros como el ensayo, donde se ocupó de cuestiones de sociología, como demuestran títulos como Tratado de sociología (1947 y 1959), Introducción a las ciencias sociales (1952). El escritor en la sociedad de masas (1956). Tampoco renunció a la profundicación sobre la actividad literaria como Reflexiones sobre la estructura narrativa (1970), Cervantes y Quevedo (1974) o El escritor en su siglo (1990), Palabras y letras (1983) o La invención del Quijote.
Durante su singladura literaria, Ayala se fijó y reflexionó sobre otras disciplinas artísticas, en concreto, sobre la influencia del cine y su condición de arte masivo, así como en las pautas formales y en las figuras de directores e interpretes. De este compendio de escritos destacan Indagación del cinema (1929) o El cine, arte y espectáculo (1969).
El granadino, que fue también traductor, vertió al castellano obras como Cuadernos de Malte Laurids Bridge, de Rilke, o la Teoría de la Constitución, de Carl Schmidt, y en 1993, la escritora Enriqueta Antolín publicó su biografía, titulada Memoria de una vida, una memoria que Francisco Ayala quiso afinar reeditando y ampliando su libro Recuerdos y olvidos con lo vivido desde 1982 hasta 2006.
Casado dos veces
Ayala se casó dos veces, la primera en 1931 con la chilena Etelvina Silva Vargas, con quien tendría a Nina, su única hija, y, la segunda, con la hispanista estadounidense Carolyn Richmond, que desde mediados de los setenta compartió su vida con el escritor. Además de las ya citadas, las numerosas distinciones recibidas alo largo de su vida incluyeron el ser nombrado hijo predilecto de Andalucía (1990), la Medalla de Oro del Círculo de Bellas Artes (1997), el premio Fernando Abril Martorell (2001), la Medalla de Oro al Mérito en el Trabajo (2002) y la de Honor de la Academia de Bellas Artes de Granada, o los premios de la Fundación Cristóbal Gabarrón (2004) y Antonio Sancha (2005) de la Asociación madrileña de editores.
Era doctor «honoris causa» por las universidades Complutense y Carlos III de Madrid, y por las de Sevilla y Granada. En 1998 se constituyó en Granada la Fundación Francisco Ayala, con la tarea de conservar y difundir su obra. Dirigida por Rafael Juárez, se inauguró en marzo de 2007 y alberga el importante legado documental y bibliográfico que el escritor había ido donando en los últimos años de su vida.
Ese legado será digitalizado por el Ministerio de Cultura para depositar luego, una de las copias, en el Centro de la Memoria Histórica de Salamanca y la otra, en la Fundación. Así se facilita la consulta de investigadores y estudiosos. En el año de su centenario se multiplicaron los homenajes, entre los que destacaron la entrega de las Medallas del Congreso de los Diputados y del Senado a Ayala, quien fuera Letrado de las Cortes durante la Segunda República, y el Congreso Internacional sobre su vida y su obra, que se celebró en Granada en julio de 2006.
El último homenaje que recibió el escritor fue el día de su 103 cumpleaños y tuvo lugar en la Biblioteca Nacional, una institución a la que Ayala estaba vinculado desde muy joven.