El primer enfrentamiento televisivo entre los dos candidatos a la Presidencia terminó en tablas. Aunque los partidarios respectivos digan que su favorito ganó claramente, la verdad es que no hubo un claro vencedor. Los dos se anotaron puntos en uno u otro momento.
Cada uno tiene un motivo principal para sentirse satisfecho. Una semana errática de McCain, con el amago de suspender el debate para dedicarse a solucionar la crisis económica, lo que sería visto como una treta publicitaria, amén del carisma de Obama, habían creado expectativas en la opinión de que el candidato de color se impondría. No fue así, lo que deja en buen lugar a McCain. De otro lado, el tema central de la pelea, el de defensa y política exterior, era aquel en que los ciudadanos ven al republicano como más capacitado para enfrentarlos. Sin embargo, Obama se defendió bien en lo que parecía su lado débil. Su contrincante no lo arrolló. De ahí que prefiriese que el primer debate fuese sobre estos asuntos. Su estrategia era simplemente superarlo sin mala nota. Lo logró.
Hubo de ambos lados pocos golpes decisivos y ninguna metedura de pata. Alguna mentirijilla para desnudar al oponente. Obama fue más cortés, en varias ocasiones admitió, "John lleva razón en esto", mientras que McCain adoptó un tono más condescendiente, no miró a su contrincante en todo el debate y repitió, con paternalismo e ironía en diversas ocasiones, un probablemente efectivo con algunos espectadores "el senador Obama parece que no entiende...".
Los momentos más vivos fueron sobre Iraq, Pakistán y la extensión de la diplomacia. Sobre el primero McCain acusó a su rival de defectista. Las cosas han mejorado, el envío de más tropas es un éxito y Obama, obtruccionista, se opone a todo. Obama expuso su tesis extendida en el mundo: la guerra fue un error, tiene un coste enorme y ha debilitado a EEUU en el mundo. Sobre las incursiones en Pakistán, MacCain señaló que esto no se hace o no se dice. Obama, sin vacilar, afirmó que si se tiene localizado con certeza a Ben Laden y el Gobierno de Pakistán no quiere o es incapaz de atraparlo, hay que ir a por él.
Finalmente McCain criticó que Obama estuviera dispuesto a a reunirse con personas como Ahmadineyad, que quiere borrar a Israel del mapa (otro guiño electoral), a lo que Obama replicó que se reuniría con cualquier persona si consideraba que favorecía la seguridad de Estados Unidos. En este contexto surgió la puya del demócrata a McCain por no pronunciarse sobre si se entrevistaría con Zapatero, dirigente de un país aliado en la OTAN. Fue un intento de ridiculizarlo mostrando la intransigencia del republicano o su ignorancia de quién está en la OTAN. No hizo mucha mella. El americano medio ignora el origen del distanciamiento entre Bush y Zapatero (si es que identifica al primer ministro español). Desconocimiento que es bueno para Rodríguez Zapatero y para España. Remover ahora que no se levantó ante la bandera americana no caería nada bien ni entre el votante republicano ni el demócrata. Lo consideran denigrante.
